Feyenoord 1 - 0 Ajax

Feyenoord bewees gisteren maar weer eens dat een absolute wil om te winnen de belangrijkste eigenschap is voor een cupfighter. De vechtlust van de Rotterdammers werd tegen aartsrivaal Ajax beloond met een minimale zege (1-0) die op 1 juni een plaats in de finale tegen FC Utrecht opleverde. Met hetzelfde Ajax gaat de formatie van trainer Bert van Marwijk de komende weken de strijd aan om de tweede plaats in de competitie die recht geeft op de voorronde in de Champions League.

Nog geen paar maanden geleden vreesde Feyenoord bezig te zijn aan een volledig verloren seizoen. Op het hoogste Europese podium verloor de winnaar van de UEFA Cup zijn internationale glans, in de competitie liep de ploeg voor het derde achtereenvolgende jaar grote averij op en het chaotische toernooi om de nationale voetbalbeker ging pas leven toen Feyenoord via eenvoudige overwinningen op de amateurs van AGOVV en de profs van Vitesse al in de halve eindstrijd stond tegen Ajax. De Rotterdammers kunnen het seizoen plotseling nog goed maken door voor het eerst sinds 1995 de nationale beker te winnen.

Ajax, de jeugdige formatie van trainer Ronald Koeman, oogstte de afgelopen tijd vooral lof door voor het oog van de wereld de kwartfinales van de Champions League te bereiken. Door de reeks van wedstrijden tegen ploegen als Arsenal, AS Roma, Valencia en AC Milan kwam de ploeg echter tekort om de nationale titelrace vol te houden. Gisteren werd de bekerhouder in de uitverkochte Kuip hardhandig onttroond. Ajax loopt het gevaar dat het aan het einde van het seizoen met lege handen blijft staan en volgend seizoen zelfs gedwongen is aan het UEFA-Cuptoernooi deel te nemen.

Het verschil tussen Feyenoord en Ajax lag gisteren niet in de kwaliteit, maar in de wijze waarop beide ploegen aan de wedstrijd begonnen. De Rotterdammers gingen uit van hun eigen kracht en begonnen na het eerste fluitsignaal meteen aan een offensief, terwijl het apathisch startende Ajax voor een behoudende speelwijze koos. Met deze tactiek wist het in de Champions League op de been te blijven. Ongewild groef Ajax daarmee tegen Feyenoord zijn eigen graf.

Feyenoord, dat alleen Robin van Persie door een voedselvergiftiging (een verkeerd gevallen broodje garnalen) moest missen, speelde zoals gebruikelijk met vier aanvallers die beurtelings van positie wisselden. Omdat de voor Van Persie spelende Anthony Lurling en de Ivoriaan Bonaventure Kalou hun dag niet hadden, miste Feyenoord de vereiste stootkracht in de aanval. In de eerste helft had Feyenoord weliswaar het betere van het spel, maar meer dan afstandsschoten van Kalou en Paul Bosvelt leverde het offensief niet op.

Ajax kon als excuus aanvoeren, dat het door blessures van Tomás Galásek, Steven Pienaar, Nigel de Jong en Zlatan Ibrahimovic verzwakt aan de bekertopper begon. Maar het was ook aan de fantasieopstelling van Koeman te wijten, dat de Amsterdammers in vrijwel niets meer leken op de ploeg die eerder dit seizoen met 2-1 in het Feijenoord-stadion wist te winnen.